統治機構は、立法権を国会、司法権を裁判所、行政権を内閣に分配する三権分立制を採る。

また行政権を有する内閣が立法権を有する国会の信任に拠って存在する議院内閣制を採用している。

国民主権、基本的人権の尊重、平和主義を憲法の三大原理とし、その根本にある個人の尊重（個人の尊厳）を基調とする。

また、憲法に元首の定めはないものの、世襲である天皇を「日本国の象徴であり日本国民統合の象徴」（1条）として、元首またはそれに準じた地位に置く。

またアイヌが北海道の先住民族として政府から認定されている。外国人と帰化人が200万人程、在住している。

全土で日本語が話されており、事実上、唯一の国語である。

日本列島には約10万年前ないし約3万年前から、しだいに人が住み始めた。約1万2千年前の前後、氷河期が終わると同時にアジア大陸と分離し、東アジア文化圏の影響下にありつつも独自の文化・社会・政治体制を築いていった。国家としての「日本」が成立したのは7世紀後半から8世紀初頭にかけての時期である。

領土は、本州、北海道、九州、四国などからなる日本列島を中心に、南に延びる伊豆諸島、小笠原諸島、南西に延びる南西諸島（沖縄など）、及び北東に位置する北方四島などの離島を多く含み、全体として弧状列島を形成する。

周囲を太平洋、日本海、東シナ海、フィリピン海、オホーツク海などの海洋に囲まれる。

ロシア連邦、朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）、台湾（中国）、大韓民国（韓国）、中華人民共和国（中国）、フィリピン共和国と海を挟んで接している。