古来から日本で暮らしてきた人々は、日本民族（大和民族）と呼ばれ、日本に住む者のほとんどを占める。

またアイヌが北海道の先住民族として政府から認定されている。外国人と帰化人が200万人程、在住している。

全土で日本語が話されており、事実上、唯一の国語である。

特に近代以降、標準語を基軸とした国語の統一が国策として進められてきた経緯があるが、現代では、地方独自の話し言葉（方言）は文化として尊重される傾向がある。

国際取引や学術研究の場ではおもに英語の使用が奨励されることもあるが、これは実務上での便益のためと諸外国人への配慮にそうものであり、日本人同士の意思疎通の言葉として日本語以外の言語が使われることはまずない。